Jubilea & In de Kijker
Op 12 en 13 september staat de 46ste editie van de Sanicole Airshow in het teken van drie grote herdenkingsthema’s:
- 80ste verjaardag van de Belgische Luchtmacht
Een viering van acht decennia toewijding, innovatie en inzet voor de bescherming van België en de bijdrage aan internationale veiligheid. - 85ste verjaardag van de Japanse aanval op de Amerikaanse marinebasis Pearl Harbor
Een herdenking van de gebeurtenissen van 7 december 1941 en hun ingrijpende invloed op het verloop van de Tweede Wereldoorlog. - 75ste verjaardag van het 31 Tiger Squadron
Een eerbetoon aan één van de meest vooraanstaande squadrons van de Belgische Luchtmacht, met zijn rijke Tiger-traditie, operationele uitmuntendheid en internationale reputatie.
JUBILEUM
Een bijzonder jubileum dat we tijdens de Sanicole Airshow met trots in de kijker zetten. Al decennialang is de Belgische Luchtmacht de trouwste partner van de Sanicole Airshow, en haar geschiedenis, expertise en mensen zijn onlosmakelijk verbonden met de luchtvaartpassie die ons evenement uitstraalt.
Opgericht op 15 oktober 1946, bouwt de Belgische Luchtmacht verder op een rijke traditie die reeds tijdens de Tweede Wereldoorlog vorm kreeg. Belgische piloten maakten toen furore binnen de Royal Air Force, onder meer in de legendarische squadrons 349 en 350. Deze erfenis van vakmanschap, discipline en internationale samenwerking vormt tot vandaag het fundament van de Luchtmacht.
Na de oorlog volgde een periode van snelle modernisering. De introductie van straalvliegtuigen zoals de Gloster Meteor luidde een nieuw tijdperk in en markeerde de integratie van België binnen het NAVO-verdedigingssysteem. Operationele bases zoals Kleine-Brogel, Florennes en Beauvechain groeiden uit tot hoekstenen van de Belgische luchtcapaciteit.
Vandaag telt de Luchtmacht bijna 5.700 vrouwen en mannen in meer dan 80 specialismen. Met F-16’s en de nieuwe F-35’s, A400M-transportvliegtuigen, NH90- en H145M-helikopters en moderne onbemande systemen staat de Luchtmacht elke dag paraat voor de bewaking van het luchtruim, humanitaire hulp, internationale operaties en nationale veiligheid.
Tijdens de Sanicole Airshow wordt deze mijlpaal niet alleen in de lucht gevierd met indrukwekkende vliegdemonstraties, maar ook op de grond. Bezoekers krijgen de kans om de mensen achter de uniformen te ontmoeten, materieel te ontdekken en kennis te maken met de veelzijdigheid van de Belgische Luchtmacht.
Hawaii - 7 december 1941
Het tweede hoofdthema van de Internationale Sanicole Airshow 2026 is de 85ste verjaardag van de Japanse aanval op de Amerikaanse marinebasis Pearl Harbor in Hawaii op 7 december 1941, waardoor de Verenigde Staten in een Wereldoorlog met de asmogendheden werden gesleept.
Om deze 85ste verjaardag te herdenken kan je een iconisch symbool van de luchtvaart uit de Tweede Wereldoorlog ontdekken, waarvan de bijnaam synoniem werd voor alle vliegtuigen van zijn thuisland: de legendarische Mitsubishi A6M Zero.
De A6M2 „Zero“ was gracieus, wendbaar en formidabel en verwierf een reputatie als één van de meest gevreesde jachtvliegtuigen van zijn tijd. Ontworpen als een langeafstandsjager voor vliegdekschepen, domineerde hij de lucht met uitzonderlijke wendbaarheid en snelheid. Bij zijn piloten stond hij bekend als de Reisen (“Zero-jager”). De geallieerden noemden het toestel ook wel de “Zeke”. Hij kwam in 1940 in dienst en werd al snel de ruggengraat van de luchtmacht van de Keizerlijke Japanse Marine tot het einde van de oorlog in 1945. Achter zijn elegantie schuilde echter een gevaarlijke afweging: minimale bepantsering, waardoor piloten blootgesteld waren in het heetst van de strijd. De naam “0” komt van het laatste cijfer van het keizerlijke jaar 2600 (1940), het jaar waarin het toestel in dienst trad.
In Sanicole kan je een indrukwekkend schouwspel beleven: een verbluffend nagebouwde Zero, tot leven gebracht vanuit een omgebouwd Harvard-vliegtuig en gepresenteerd door de gerenommeerde collectie van La Ferté-Alais. Deze opmerkelijke warbird zal te zien zijn in een speciaal luchttafereel, waarin de dramatische openingsmomenten van Pearl Harbor worden nagespeeld.
75ste verjaardag
De geschiedenis van het 31 Tiger Squadron begint op 1 oktober 1951, wanneer het squadron wordt opgericht op de luchtmachtbasis van Beauvechain als onderdeel van de nieuwgevormde 10e Tactische Wing. Niet veel later verhuist de volledige Wing naar de basis van Chièvres, waar de eerste missies worden gevlogen met de iconische Spitfire Mk XIV. Hoewel deze periode kort was, legde ze de fundamenten voor een langdurige en indrukwekkende eenheidstraditie.
In 1953 maakt het squadron de overstap naar de Lockheed T-33 en de F-84G Thunderjet, waarmee het de Belgische overgang naar het straaltijdperk belichaamt. In februari 1955 verhuist het squadron definitief naar de basis van Kleine-Brogel, waar het tot op vandaag gevestigd is. Een jaar later volgt de introductie van de krachtigere F-84F Thunderstreak, waarop meer dan 37.000 vlieguren worden gerealiseerd.
Een mijlpaal volgt in 1962 wanneer het squadron voor het eerst deelneemt aan de NATO Tiger Meet op RAF Woodbridge. Deze deelname vormt het begin van de Tiger-identiteit die sindsdien verweven is met de cultuur en reputatie van de eenheid.
In 1964 schakelt het squadron over op de F-104G Starfighter en neemt het een belangrijke rol op binnen de NAVO-strijdkrachten tijdens de Koude Oorlog. In 1983 volgt een nieuw hoofdstuk met de komst van de F-16 Fighting Falcon, die het squadron de mogelijkheden van moderne multirole gevechtsluchtvaart biedt.
Vanaf de late jaren ’90 neemt het squadron deel aan uiteenlopende internationale operaties. Missies boven Bosnië, Kosovo, Afghanistan, Libië, Irak en Syrië tonen hun paraatheid, precisie en inzet. De introductie van geavanceerde avionica en precisiewapens versterkt hun operationele capaciteiten verder.
De uitzonderlijke prestaties worden meermaals bekroond, met als hoogtepunt de recordbrekende negende overwinning van de prestigieuze Silver Tiger Award in 2016.
Vandaag blijft het 31 Tiger Squadron een toonbeeld van Belgische luchtmachtkwaliteit, trots vliegend met de F-16 en trouw aan zijn rijke traditie van professionaliteit, moed en internationale verbondenheid.
