Op de International Sanicole Airshow 2026 zal de statische tentoonstelling een werkelijk ongewone overlevende van het denken uit de Koude Oorlog en de vindingrijkheid uit oorlogstijd tonen: de Soko J-20 Kraguj.
De Kraguj, geboren in het ruige Balkanlandschap van het voormalige Joegoslavië, ontstond uit de harde lessen van de Tweede Wereldoorlog. Hij werd ontworpen als een ‘partizanenvliegtuig’, een machine die moest blijven vechten, zelfs als conventionele luchtmachtbases en commandostructuren verloren gingen. De Kraguj was ontworpen om guerrillastrijders te ondersteunen en kon vanaf korte, ruwe landingsbanen in bergachtig terrein in actie komen om verkennings- en aanvalsmissies uit te voeren waar weinig andere vliegtuigen konden opereren.
De Kraguj steeg voor het eerst op in 1962. Dankzij zijn soepele besturing en uitzonderlijke stabiliteit was het ook een effectief trainingsvliegtuig, terwijl zijn gevechtscapaciteit voortkwam uit een veelzijdige bewapening met onder meer machinegeweren, raketten en bommen. In totaal werden er slechts 43 exemplaren gebouwd door de Joegoslavische fabrikant Soko, op basis van een ontwerp van VTI, waardoor elk overgebleven vliegtuig vandaag de dag een zeldzaamheid is.
Na het uiteenvallen van Joegoslavië bleef een handvol Kragujs vliegen bij de luchtmachten van Kroatië en de Republika Srpska. Het vliegtuig dat te zien is op de International Sanicole Airshow in Hechtel-Eksel komt uit het Verenigd Koninkrijk.
De Soko J-20 Kraguj is compact, doelgericht en doordrenkt van geschiedenis. Het vliegtuig herinnert ons eraan dat luchtmacht niet alleen draait om snelheid en grootte, maar ook om aanpassingsvermogen en vastberadenheid. Ga op 12 en 13 september 2026 zeker op zoek naar dit opmerkelijke vliegtuig.
